Segundo Jorge de Sena, «o Retrato do Artista quando Jovem é uma obra-prima do romance autobiográfico, centrado em Stephen Dedalus, o alter-ego de Joyce, e depois uma das principais personagens de Ulisses».

De facto, Retrato narra o desenvolvimento intelectual, moral e espiritual de Stephen Dedalus, desde a infância à adolescência. O romance, admirável pela extrema lucidez das suas observações psicológicas e artísticas, evoca a sua família, todas as suas relações e, sobretudo, os seus movimentos de vida interior. As diferentes fases da vida do protagonista reflectem-se no desenvolvimento do estilo narrativo, com cenas surpreendentemente vívidas, que oferecem um poderoso retrato do crescimento de um jovem com uma inteligência, uma sensibilidade e um carácter invulgares.

Na busca de identidade e emancipação, é explorada a vida familiar, fortemente marcada pela Igreja Católica e pela política irlandesa: por aqui passa a vã rebelião do espírito inquieto e indócil de Dedalus contra a feroz disciplina mental dos jesuítas e o dilacerante remorso de adolescente após a emergência dos seus desejos sexuais.


Sobre o Autor

JAMES JOYCE
nasceu em Rathmines, nos subúrbios de Dublin, em 2 de Fevereiro de 1882, sendo considerado um dos mais influentes e importantes escritores do século xx e um expoente do movimento vanguardista modernista com obras que vão de contos a poesia, passando por novelas e romances.
Em 1904, Joyce parte de Dublin e, de volta ao mundo, passa por Pula (na actual Croácia), Trieste (Itália), Zurique (Suíça), Paris (França), com a sua companheira de toda uma vida Nora Barnacle, sua eterna inspiração. Apesar de viver a maior parte da sua vida fora da irlanda, Joyce continuou a ter Dublin como o seu cenário predilecto.
Entre as suas obras mais conhecidas contam-se o volume de contos Dubliners (1914), que este Os Mortos, o mais longo dos contos, com a dimensão de uma novela, encerra, e os romances Retrato do Artista Quando Jovem (1916), Ulisses (1922), o pináculo da ambição e da inovação literária e mais venerado e influente livro do século xx, e Finnegans Wake (1939).
Com a invasão de Paris pelos alemães, Joyce regressa a Zurique, na Suíça, onde acaba por falecer, em 1941.