O irmão poeta; o vizinho apaixonado que espreita pela janela; o enteado, decidido a acabar com a tristeza que o consome; a filha, numa constante revolta pelo que podia ter sido, mas não foi; a neta, que adora a avó, embora precise de fugir para criar uma história a seu gosto - estas e outras personagens contribuem para reconstruir o caminho de solidão, amor e perda que foi a vida de Rosalina, a protagonista. Ao segui-la desde a infância até à velhice, é a criança, a esposa, a mãe e a avó que o leitor conhece. É a sua história de submissão, perda e mudança que se conta neste entrelaçado de vozes unidas para descrever uma vida.
Rosalina, Filomena e Joana são três mulheres de gerações distintas. Três vidas, três visões do mundo, três formas diferentes de agir na adversidade. Em A Terceira Mãe, de Julieta Monginho, evoca-se a mulher, o seu papel e os desafios que constantemente lhe são colocados, bem como a evolução, rumo a uma maior liberdade e autonomia, do seu lugar na sociedade. Decorrendo num tempo que se estende do início do segundo quartel do século XX até à actualidade e dando ao leitor uma visão do feminino e dos muitos mundos que o preenchem, A Terceira Mãe foi consagrado em 2008 com o Grande Prémio de Romance e Novela da APE.

«Com uma notável capacidade narrativa, Julieta Monginho põe em “cena” várias personagens perdidas em relações familiares e afectivas que ora as atraem, ora as repelem, em que o branco quase nunca é imaculado e o negro não encerra a escuridão absoluta. A Terceira Mãe, […] inicia-se no princípio do século XX, quando a moral e os bons costumes impunham uma autêntica ditadura sobre os corpos e a sexualidade (nomeadamente a feminina), mas evolui até à nossa época, em que os supostos direitos adquiridos nem sempre significam uma vida mais fácil ou mais feliz. Uma obra inteligente e de leitura aliciante.»